Космос и астрономия 2 декември 2024 г. · 0 коментара
Бъдещето на програмата Артемида на НАСА може да е под въпрос. Кредит за изображение: НАСА / Джоел Коуски
Носят се слухове, че бъдещето на системата за космическо изстрелване на НАСА може да бъде застрашено.
Янг Гао: След неотдавнашната изборна победа на Доналд Тръмп се разпространяват слухове и спекулации, че гигантската ракета на Луната на НАСА, Space Launch System (SLS), може да бъде застрашена. Ракетата е един от няколкото ключови елемента, необходими за програмата Artemis на американската космическа агенция, която има за цел да върне хора на Луната за първи път от 1972 г.
За първата мисия за кацане на Луната, наречена Artemis III, SLS ще изстреля четирима астронавти на екипажната капсула Orion на НАСА. След това Орион ще пътува до Луната. Веднъж в лунна орбита, Orion ще се скачи с превозното средство Starship на Илон Мъск (което беше изстреляно отделно). Двама астронавти ще изплуват в Starship, който се откача от Орион и пътува надолу към лунната повърхност.
След разходка по Луната двамата астронавти се връщат в лунна орбита със Starship, който се качи с Orion. Двамата луноходи се присъединяват отново към своите екипажи и се прибират на Орион, оставяйки Starship в орбита около Луната.
Американският космически журналист Ерик Бергер наскоро публикува на X: „За да бъде ясно, ние сме далеч от уреждане на нещо, но въз основа на това, което чувам, изглежда поне 50-50, че ракетата на NASA Space Launch System ще бъде отменена.“
Официални съобщения не са направени. Подобен ход обаче може да е в съответствие с предишни спекулации, че администрацията на Тръмп може да изкорми НАСА, принуждавайки я да възложи голяма част от работата си на частни компании.
Но може ли друга ракета лесно да заеме мястото на SLS? Този въпрос засяга сърцевината на това, което Америка иска да постигне на фона на зараждащата се космическа надпревара през 21-ви век. Китай обеща да изпрати свои астронавти на лунната повърхност до 2030 г. За разлика от САЩ, Китай обикновено е консервативен в своите оценки, така че можем да приемем, че изместването на крайния срок е малко вероятно. Междувременно няколко елемента на Артемида задържат графика.
Един от тези забавени елементи е звездният кораб на Мъск, който действа като спускаем апарат на Артемида III. Той все още трябва да демонстрира ключови етапи, включително зареждане с гориво в космоса и извършване на кацане на Луната без екипаж. Някои в космическата общност вярват, че ако Китай пръв стигне до Луната през този век, това ще нанесе значителен удар на амбициите на САЩ в космоса.
Мъск беше включен в бъдещата администрация като един от двамата главни съкращаватели на разходите, целящи намаляване на до 2 трилиона щатски долара (£1,57 трилиона) от федералния бюджет. Някои наблюдатели са разтревожени от близостта на Илон Мъск с Тръмп и от коментарите на новоизбрания президент за изместване на фокуса към мисия на Марс с екипаж.
Тези коментари изглежда отразяват възгледите на Мъск, който е съсредоточил голяма част от енергията си върху амбициите да засели червената планета, а не Луната. Милиардерът каза, че иска да изпрати хора на пътуване до Марс, използвайки своето превозно средство Starship до 2028 г. – график, който някои смятат за нереалистичен.
Всъщност първата администрация на Тръмп създаде програмата Artemis през 2017 г. След първоначалните мисии до лунната повърхност, програмата има за цел да създаде постоянна база, където астронавтите да могат да се научат как да живеят и работят на Луната, като извършват авангардни изследвания .
Графикът обаче се изплъзва. Тази година американските астронавти трябваше да кацнат на Луната. НАСА сега казва, че първото кацане, по време на мисията Artemis III, няма да се състои до есента на 2026 г.
Забавянията са причинени от промени в дизайна на скафандрите, проблеми с топлинния щит на Orion и животоподдържащите системи и, както споменахме, със Starship. Модернизираната мобилна изстрелваща кула за SLS също е засегната от надхвърляне на разходите и отклонение от графика.
По-специално, елемент, който не допринася за забавянията, е SLS, който се представи много добре по време на мисията Artemis I през 2022 г. Много милиарди долари вече са инвестирани в проектирането и изграждането на SLS и свързаната с него инфраструктура в космическия център Кенеди на НАСА през Флорида.
НАСА казва, че SLS е „единствената ракета, която може да изпрати Орион, астронавти и товари директно до Луната с едно изстрелване“. Но разходът му е критикуван: всяко изстрелване на SLS се оценява на повече от 2 милиарда щатски долара (£1,6 милиарда).
Новините за забавяния и технически проблеми с Artemis съвпаднаха с изключително положителен PR за SpaceX на Мъск – особено около тестовите полети на Starship. Това включва постижението от миналия месец, при което огромната ускоряваща степен на превозното средство беше уловена в чифт роботизирани ръце, докато падаше обратно от космоса към стартовата площадка на компанията в Тексас – удивлявайки космическите ентусиасти по целия свят. За разлика от много ракети носители, Starship е проектиран да бъде напълно използваем повторно. Неговата рентабилност може да бъде от голяма полза за бъдещи мисии с екипаж.
Ако SLS бъде отменен, може ли Starship на Musk да го замени? При този сценарий превозното средство на SpaceX вероятно може да служи както като ракета-носител за изпращане на астронавтите по пътя им към лунната орбита, така и като спускаем апарат, който да ги сваля на повърхността. Това е технически осъществимо, но далеч не е проста, подобна за подобна замяна. SLS вече е работеща ракета, докато Starship все още е във фаза на тестване и трябва да се извършат ключови стъпки, преди астронавтите да могат да се качат на борда й.
Друга ракета на SpaceX, която преди беше рекламирана като претендент за изстрелването на Orion, е Falcon Heavy. Инженерите обаче ще трябва да модифицират както ракетата, така и процедурите за сглобяване и изстрелване. Това би довело до много несигурности, а с това и риска от по-нататъшни значителни забавяния на графика на Artemis. Всичко това предполага, че няма много време за големи промени в програмата на НАСА за Луната, ако САЩ искат да продължат напред в тази космическа надпревара от 21-ви век.
Изстрелването на ракети изисква специфичен дизайн, който да отговаря на изискванията на мисията, както и обширно планиране за превоз на астронавти, космически кораби и полезни товари. Целите на Artemis са не само да каца астронавти на Луната, но и да може да каца в различни региони на лунната повърхност, включително сравнително неизследвания южен полюс.
Необходимото планиране и развитие е изключително сложно и амбициозно. Остава да видим дали SpaceX или други търговски компании за изстрелване са готови за такова голямо начинание и ангажимент.
С десетки милиарди долари, които вече са инвестирани в SLS, не изглежда икономически изгодно да се бракува напълно ракетата. Както е посочено от желанието на НАСА да търси иновативен подход и да работи с търговски компании за бъдещи мисии на Артемида, може да има други начини за включване на търговски играчи в космоса.
Разбираемо е бъдещата администрация на Тръмп да повдига въпроси и да търси модели на разходите в програмите на НАСА. Но за тях би било препоръчително внимателно да обмислят компромисите, преди да вземат решения с толкова широкообхватни последици.
Може да се сведе до това дали приоритетът е спечелването на новата космическа надпревара. Каквито и цели да приоритизира или насочи новата администрация, може да се наложи внимателно да обоснове това решение пред други законодатели и пред американската общественост.
Янг Гао, професор по роботика, ръководител на Център за изследвания в областта на роботиката, King’s College London
Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons.
Прочетете оригиналната статия.
Източник: Разговорът | Коментари (0)