Може да не искате да четете за това плашещо създание, ако страдате от офидиофобия или дори ако сте на път да тръгнете на къмпинг. Някога най-голямата змия в света, вкаменелости от титанобоа, открити в Колумбия, разкриват, че е живяла през епохата на палеоцена преди около 60 милиона години. Въпреки че днес сте в безопасност от трошащата му кости хватка, мисълта за огромната праисторическа змия, плъзгаща се из Южна Америка, все още е ужасяваща.
Досега южноамериканската нация Колумбия има единствените известни вкаменелости на огромната змия. Чрез тези оскъдни останки палеонтолозите успяха да оценят размера на това праисторическо създание. След това тази оценка беше използвана за създаване на модел на Titanoboa в реален размер, който беше изложен през 2012 г. в централния терминал на Ню Йорк като промоция на документалния филм на Смитсониън канал, озаглавен Титанобоа: чудовищна змия.
Художествено представяне на Титанобоа. (Майкъл Роскотен / Adobe Stock)
Титанобоа: титаничната боа от древността
Титанобоа, което означава „гигантска змия“, идеално подхожда на колосалните пропорции на тази древна змия. Известно е, че е съществувало през палеоцена, десетки милиони години след изчезването, което е унищожило нептичи динозаври преди около 66 милиона години, и представлява завладяваща глава в еволюцията на земната фауна.
Палеонтолозите изчисляват, че титанобоа може да е достигнал дължини между 42 и 49 фута (приблизително 12,8 до 14,9 м) — колкото училищен автобус! — и е тежал удивителните 2500 паунда (1134 кг). Освен това се смята, че най-дебелата част от тялото на змията е била с диаметър 3 фута (приблизително 0,9 метра).
За сравнение, анакондата, една от най-големите змии днес, може да надхвърли 20 фута (6,1 м) на дължина и да тежи над 500 фунта (227 кг). Титанобоа очевидно беше гигант в сравнение с най-големите змии на съвремието. Но това не беше единствената гигантска змия в света. Няколко милиона години по-късно, преди около 40 до 38 милиона години, Gigantophis е съществувал в днешна Северна Африка, достигайки дължини от около 33 фута (около 10 m).
Има научно обяснение за колосалните размери на титанобоа. По-високите температури през палеоценската епоха биха осигурили благоприятни условия за растеж и развитие на влечуги.
Влечугите са ектотермични, което означава, че разчитат на външни източници на топлина, за да регулират телесната си температура. По-топлият климат би позволил на влечугите да метаболизират храната по-ефективно, улеснявайки бързия растеж и потенциално водещо до по-големи размери на тялото. Освен това по-високите температури може да са удължили активните периоди на влечугите, позволявайки увеличени възможности за търсене и хранене, което може да допринесе за общия им размер.
Докато днешните анаконди са полуводни същества, способни да задържат дъха си под вода до 45 минути, за титанобоа се смята, че е била сухоземна змия, подобна на съвременните боа. Въпреки че може да е живял близо до водоизточници, като реки и блата, вероятно е ловувал и бродил предимно по сушата.
Учените смятат, че TItanoboa е бил страшен хищник. Но вместо да разчита на отровната си отрова, този колосален констриктор — напомнящ на съвременните анаконди — притежаваше огромна сила, за да изтръгне живота от своите жертви. Те биха включвали гигантски костенурки и крокодили. Идеята е достатъчна, за да ви побият тръпки.
Въглищната мина Cerrejón в Ла Гуахира, Колумбия. Район, известен със значителните си запаси от въглища, мината Cerrejón е една от най-големите открити въглищни мини в света и е мястото, където са открити вкаменелостите на титанобоа. (камаралуцида1 / Adobe Stock)
Откриване на Титанобоа: Ровене в древните тайни на Колумбия
Откритието на Titanoboa е направено през първото десетилетие на 21 век в Cerrejón, въглищна мина в северната част на Колумбия. През 2009 г. е наименуван Titanoboa cerrejonensisкоето означава „титанобоа от Cerrejón“.
Въпреки това кампанията, довела до откритието, започва през 1994 г., когато колумбийският геолог Хенри Гарсия открива непозната вкаменелост, която нарича „вкаменен клон“, преди да я постави в една от витрините на въглищната компания.
Когато колумбийски студент по геология на име Фабиани Херера беше в Cerrejón за екскурзия през 2003 г., той откри вкаменени растителни останки. Тъй като районът не е бил изследван преди това от палеонтолози, скоро е организирана експедиция. Един от изследователите, поканени да се присъединят към експедицията, беше Скот Уинг, уредник на изкопаемите растения в Националния природонаучен музей на Смитсониън.
Джеф Гейдж / Музей на Флорида
Уинг беше този, който разбра, че фосилът на Гарсия не е от растение. Той изпрати негови снимки на друг експерт, палеонтолога от Университета на Флорида Джонатан Блох, който идентифицира вкаменелостта като принадлежаща на челюстна кост на сухоземно животно.
Това беше вълнуваща новина, тъй като вкаменелости от сухоземни гръбначни животни от епохата на палеоцена не бяха открити в тази част на Южна Америка преди. Изследователите предположиха, че на мястото могат да бъдат намерени още вкаменелости от такива животни, което се оказа вярно. Запазването им се дължи до голяма степен на блатистите води, които са обитавали, което е улеснило изключителния процес на вкаменяване.
Гигантска змия Титанобоа, изправена пред праисторически крокодил. (Даниел Ескридж / Adobe Stock)
Идентифициране на чудовищната змия Титанобоа
Едва през 2007 г. прешлените на титанобоа бяха идентифицирани по време на проверка на пратка с надпис „крокодил“. Това откритие подтикна нови експедиции в търсене на повече прешлени. В крайна сметка палеонтолозите събраха 100 змийски прешлена от 28 индивида, което им позволи да преценят размера на праисторическата змия.
През 2012 г. беше направено друго важно откритие за титанобоа, когато палеонтолозите откриха череп на змия. Подобна находка е изключително рядка, тъй като змийските черепи са много крехки и обикновено се разпадат след смъртта на животното.
Една от особеностите на този череп е, че има плътно разположени зъби, дори повече от съвременните удави. Това накара експертите да спекулират, че титанобоа е бил специализиран рибояд. Все пак, като се има предвид размерът му, Титанобоа може лесно да е плячка на праисторически костенурки и крокодили, които са живели в същото местообитание като тази змия.
Реплика на Титанобоа, създадена от Кевин Хокли. (Кели Вердек / CC BY-ND 2.0 АКТ)
Тези по-късни открития подтикнаха създаването през 2012 г. на модел на Titanoboa в реален размер, изложен в Grand Central Terminal на Ню Йорк, за да популяризира документалния филм на Smithsonian Titanoboa. Създадена от Кевин Хокли от Hockley Studios, скулптор и производител на модели с обширно портфолио, 48-футовата реплика Titanoboa беше представена как хапе дирозавър (вид древен крокодил)
Докато местният фолклор на Амазония включва снимки на гигантски змиеподобни същества, които се издуват в нейните реки и водни пътища, като Yacumama, Boitatá и Cobra Grande, Titanoboa е известна само от вкаменелости и няма индикации, че подобни видове съществуват в днешната екосистема на Amazon. Въпреки това, някои смятат, че титанобоите все още оцеляват дълбоко в Амазонка.
Горно изображение: Представително изображение на праисторическа титанобоа. източник: анис рохаяти / Adobe Stock
От У Мингрен
Референции
Gugliotta, G. Април 2012 г. „Как беше намерена титанобоа, дългата 40 фута змия“ в Списание Smithsonian. Налично на: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/how-titanoboa-the-40-foot-long-snake-was-found-115791429/
Keen, C. 1 април 2009 г. „С дължина 45 фута „змията Титанобоа“ управляваше Амазонка“ в Музей на Флорида. Налично на: https://www.floridamuseum.ufl.edu/science/at-45-feet-long-titanoboa-snake-ruled-the-amazon/
Кели, 11 януари 2024 г. „Титанобоа: Най-голямата змия в света някога“ в Совка. Налично на: https://owlcation.com/stem/Titanoboa-The-Worlds-Largest-Snake-Ever
Поли, полиция 25 февруари 2024 г. „Титанобоа“ в Британика. Достъпно на: https://www.britannica.com/animal/Titanoboa
Саймън, М. 23 май 2014 г. „Абсурдно създание на седмицата: 2500-фунтовата змия, която поглъщаше гигантски крокодили“ в С кабел. Достъпно на: https://www.wired.com/2014/05/absurd-creature-of-the-week-the-2500-pound-snake-that-devoured-gigantic-crocodiles/
Smithsonian Insider. 6 март 2012 г. „Най-голямата змия, която светът някога е виждал, се връща към живот от Smithsonian Channel“ в Смитсониън. Налично на: https://www.si.edu/stories/largest-snake-world-has-ever-seen-being-brought-back-life
Smithsonian Institution, без дата. „Titanoboa: Чудовищна змия“ в Смитсониън. Достъпно на: https://www.sites.si.edu/s/archived-exhibit?topicId=0TO36000000L5NmGAK
Strauss, B. 15 юли 2017 г. „Дългата 50 фута и тежаща 2000 паунда гигантска праисторическа змия, титанобоа“ в ThoughtCo. Налично на: https://www.thoughtco.com/titanoboa-worlds-biggest-prehistoric-snake-1093334