Space & Astronomy 1 април 2025 г. · 
2 коментара
Имаше ли живот на Марс? Кредит за изображение: НАСА / JPL
Curiosity Rover на НАСА открива най -дългите въглеродни молекули на веригата до момента на повърхността на Марс.
Дерек Уорд-Томпсън и Меган Арго: Любопитството на НАСА Марс Роувър е открил най-големите органични (съдържащи въглеродни) молекули, открити някога на Червената планета. Откритието е една от най -важните констатации в търсенето на доказателства за миналия живот на Марс. Това е така, защото на земята поне сравнително сложни, въглеродни молекули с дълга верига участват в биологията. Тези молекули всъщност могат да бъдат фрагменти от мастни киселини, които се намират например в мембраните около биологичните клетки.
Учените смятат, че ако животът някога се е появил на Марс, това вероятно е бил микробен по своя характер. Тъй като микробите са толкова малки, е трудно да бъдем окончателни по отношение на потенциалните доказателства за живота, открити на Марс. Такива доказателства се нуждаят от по -мощни научни инструменти, които са твърде големи, за да бъдат поставени на роувър.
Органичните молекули, открити от любопитство, се състоят от въглеродни атоми, свързани в дълги вериги, с други елементи, свързани с тях, като водород и кислород. Те идват от 3,7 милиарда скала, наречена Камбърланд, срещана от роувъра в предполагаемо изсъхнало езеро в кратера на Марс Гейл. Учените използваха пробния анализ на инструмента Mars (SAM) на NASA Rover, за да направят своето откритие.
Учените всъщност търсеха доказателства за аминокиселини, които са градивните елементи на протеините и следователно ключови компоненти на живота, както го познаваме. Но тази неочаквана констатация е почти толкова вълнуваща. Изследването е публикувано в Proceedings of the National Acedicies of Science.
Сред молекулите са декан, който има 10 въглеродни атома и 22 водородни атома и додекан, с 12 въглехидрати и 26 водородни атома. Те са известни като алкани, които попадат под чадъра на химичните съединения, известни като въглеводороди.
Това е вълнуващо време в търсенето на живот на Марс. През март тази година учените представиха доказателства за характеристики в различна скала, взета на проби от другаде на Марс от Rover за постоянство. Тези характеристики, наречени „леопардови петна“ и „макови семена“, биха могли да бъдат произведени от действието на микробния живот в далечното минало или не. Констатациите бяха представени на американска конференция и все още не са публикувани в партньорски журнал.
Мисията за връщане на пример на Марс, сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция, предлага надежда, че проби от скала, събрани и съхранявани чрез постоянство, могат да бъдат изведени на Земята за изследване в лаборатории. Мощните инструменти, налични в земните лаборатории, най -накрая биха могли да потвърдят дали има ясни доказателства за миналия живот на Марс. Въпреки това, през 2023 г. независим съвет за преглед критикува увеличението на бюджета на Mars Sample Return. Това подтикна агенциите да преосмислят как може да се изпълни мисията. В момента те изучават две ревизирани варианта.
Признаци на живот?
Къмбърланд е намерен в регион на кратер на Гейл, наречен залив Yellowknife. Тази зона съдържа скални образувания, които изглеждат подозрително като тези, образувани, когато утайките се натрупват на дъното на езерото. Една от научните цели на любопитството е да се проучи перспективата, че миналите условия на Марс биха били подходящи за развитието на живота, така че древното езеро е идеалното място за търсене на тях.
Изследователите смятат, че молекулите на алкан някога могат да са компоненти на по -сложни молекули на мастни киселини. На земята мастните киселини са компоненти на мазнини и масла. Те се произвеждат чрез биологична активност в процеси, които помагат например да образуват клетъчни мембрани. Предложеното присъствие на мастни киселини в тази скална проба съществува от няколко години, но новата хартия подробно описва пълните доказателства.
Мастните киселини са дълги, линейни въглеводородни молекули с карбоксилна група (COOH) в единия край и метилова група (CH3) в другия, образувайки верига от въглеродни и водородни атоми.
Мастна молекула се състои от два основни компонента: глицерол и мастни киселини. Глицеролът е алкохолна молекула с три въглеродни атома, пет хидрогена и три групи хидроксилни (химически свързани кислород и водород, OH). Мастните киселини могат да имат 4-36 въглеродни атома; Повечето от тях обаче имат 12-18. Най -дългите въглеродни вериги, открити в Къмбърланд, са дълги 12 атома.
Органичните молекули, запазени в древните марсиански скали, осигуряват критичен запис на миналата обитаемост на Марс и могат да бъдат химически биосигнатури (признаци, че животът е бил веднъж там).
Пробата от Cumberland е анализирана от инструмента SAM многократно, използвайки различни експериментални техники и е показала доказателства за глинени минерали, както и за първите (по-малки и по-прости) органични молекули, открити на Марс, през 2015 г.. Те включват няколко класа хлорирани и сулфур-контейнери за органични съединения в седиментни седиментни скали, с химически структури, които са в седиментни скали, с химически структури, в които са били химически структури, които са в кратера. Новото откритие удвоява броя на въглеродните атоми, открити в една молекула на Марс.
Молекулите на алкан са значителни при търсенето на биосигнатури на Марс, но как всъщност се образуват остава неясно. Те биха могли да бъдат получени и чрез геоложки или други химични механизми, които не включват мастни киселини или живот. Те са известни като абиотични източници. Въпреки това, фактът, че те съществуват непокътнат днес в проби, които са били изложени на сурова среда в продължение на много милиони години, дава на астробиолозите (учени, които изучават възможността за живот отвъд Земята), надеждата, че днес доказателства за древен живот могат да бъдат открити.
Възможно е пробата да съдържа още по -дълги верижни органични молекули. Той може да съдържа и по -сложни молекули, които са показателни за живота, а не геоложки процеси. За съжаление, Сам не е в състояние да ги открие, така че следващата стъпка е да достави марсианска скала и почва в по -способни лаборатории на земята. Възвръщаемостта на пробата на Марс би направила това с пробите, които вече са събрани от постоянството на Марс Роувър. Всичко, което е необходимо сега, е бюджетът.
Дерек Уорд-Томпсън, професор по астрофизика, Университет на Централен Ланкашир и Меган Арго, старши преподавател по астрономия, Университет в Централен Ланкашир
Тази статия е преиздадена от разговора под лиценз Creative Commons.
Прочетете оригиналната статия.
Източник: Разговорът | Коментари (2)