Известна като Gateway, амбициозната орбитална лунна космическа станция наскоро беше подложена на законодателна критика.
Модулната космическа станция обаче сега е изправена пред забавяния, опасения за разходите и потенциални съкращения на финансиране от САЩ. Това повдига фундаментален въпрос: необходима ли е орбитална космическа станция за постигане на лунни цели, включително научни?
Предложеният от президента бюджет за 2026 г. за НАСА се опитваше да отмени Gateway. В крайна сметка отблъскването от Сената доведе до продължаване на финансирането на лунния пост. Но дебатът продължава сред политиците относно неговата стойност и необходимост в рамките на програмата Artemis.
Отмяната на Gateway също би повдигнала по-дълбоки въпроси относно бъдещето на ангажимента на САЩ за международно сътрудничество в рамките на Artemis. Следователно рискува да подкопае влиянието на САЩ върху глобалните партньорства, които ще определят бъдещето на изследването на дълбокия космос.
Gateway е проектиран да поддържа тези амбиции, като действа като отправна точка за екипажни и роботизирани мисии (като лунни роувъри), като платформа за научни изследвания и като тестово поле за технологии, които са от решаващо значение за кацането на хора на Марс.
Това е многонационално начинание. Към НАСА се присъединяват четирима международни партньори, Канадската космическа агенция, Европейската космическа агенция (ESA), Японската агенция за аерокосмически изследвания и Космическият център Мохамед Бин Рашид на Обединените арабски емирства.
Повечето компоненти, предоставени от тези партньори, вече са произведени и доставени в САЩ за интегриране и тестване. Но проектът е затруднен от нарастващите разходи и постоянните дебати за неговата стойност.
Ако бъде отменено, изоставянето на САЩ от най-многонационалния компонент на програмата Artemis, във време, когато доверието в подобни съюзи е под безпрецедентно напрежение, може да бъде многообхватно.
Той ще бъде сглобен модул по модул, като всеки партньор ще допринася с компоненти и с възможност за присъединяване на допълнителни партньори с течение на времето.
Стратегически цели
Gateway отразява по-широка стратегическа цел на Artemis, да продължи изследването на Луната чрез партньорства с индустрията и други нации, като спомага за разпределянето на финансовите разходи – вместо като единствено начинание на САЩ. Това е особено важно на фона на засилващата се конкуренция – преди всичко с Китай.
Китай и Русия преследват свой собствен мултинационален лунен проект, повърхностна база, наречена Международна лунна изследователска станция. Gateway може да действа като важна противотежест, помагайки за укрепване на лидерството на САЩ на Луната.
През четвъртвековната си работа МКС е приютила повече от 290 души от 26 държави, заедно с петте си международни партньора, включително Русия. В тази уникална лаборатория са проведени повече от 4000 експеримента.
През 2030 г. МКС трябва да бъде наследена от отделни частни и национални космически станции в ниска околоземна орбита. Като такъв, Lunar Gateway може да повтори стратегическата, стабилизираща роля сред различните нации, която МКС играе от десетилетия.
Важно е обаче да се проучи внимателно дали стратегическата стойност на Gateway наистина отговаря на неговата оперативна и финансова осъществимост.
Може да се твърди, че останалата част от програмата Artemis не зависи от лунната космическа станция, което прави нейните обосновки все по-трудни за защита.
Някои критици се фокусират върху технически проблеми, други казват, че първоначалната цел на Gateway е избледняла, докато трети твърдят, че лунните мисии могат да продължат без орбитален аванпост.
Устойчиво проучване
Поддръжниците възразяват, че Lunar Gateway предлага критична платформа за тестване на технологии в дълбокия космос, позволявайки устойчиво изследване на Луната, насърчавайки международното сътрудничество и полагайки основите за дългосрочно човешко присъствие и икономика на Луната. Дебатът сега се съсредоточава върху това дали има по-ефективни начини за постигане на тези цели.
Въпреки несигурността търговските и националните партньори остават посветени на изпълнението на ангажиментите си. Esa доставя международния жилищен модул (IHAB) заедно със системите за зареждане и комуникации. Канада изгражда роботизираната ръка на Gateway, Canadarm3, ОАЕ произвежда модул за въздушен шлюз, а Япония допринася за животоподдържащи системи и компоненти за обитаване.
Американската компания Northrop Grumman е отговорна за разработването на Habitat and Logistics Outpost (Halo), а американската фирма Maxar ще изгради силовия и задвижващия елемент (PPE). Значителна част от този хардуер вече е доставен и е в процес на интегриране и тестване.
Ако проектът Gateway приключи, най-отговорният път напред, за да се избегне обезсърчаването на бъдещите участници в проектите на Artemis, би бил да се създаде ясен план за пренасочване на хардуера за други мисии.
Отмяната без такава стратегия рискува да създаде вакуум, който конкурентните коалиции биха могли да използват. Но също така може да отвори вратата към нови алтернативи, потенциално включително една, водена от Esa.
Esa потвърди ангажимента си към Gateway, дори ако САЩ в крайна сметка преразгледат собствената си роля. За нововъзникващите космически нации достъпът до такъв аванпост би помогнал да развият своите способности в изследването. Този достъп се превръща директно в геополитическо влияние.
Космическите начинания са скъпи, рисковани и често трудно могат да бъдат оправдани пред обществеността. И все пак устойчивото изследване отвъд орбитата на Земята ще изисква дългосрочен, съвместен подход, а не поредица от изолирани мисии.
Ако Gateway вече няма технически или оперативен смисъл за САЩ, ползите от него пак могат да бъдат постигнати чрез друг проект.
Това може да бъде разположено на лунната повърхност, интегрирано в мисия на Марс или може да приеме изцяло нова форма. Но ако САЩ отхвърлят стойността на Gateway като дългосрочен аванпост, без да гарантират, че по-широките му ползи са запазени, те рискуват да пропуснат възможност, която ще оформи дългосрочното им влияние в международното доверие, лидерството и бъдещата форма на космическото сътрудничество.
Берна Акчали Гур, преподавател по космическо право в Лондонския университет „Куин Мери“.
Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons.
Прочетете оригиналната статия.
Източник: Разговорът | Коментари (10)