На 15 август 1977 г. астрономът Джери Еман, работещ по проекта SETI в Охайо, засича за първи и последен път (поне официално) 72-секунден сигнал, идващ от космоса. Това събитие, известно като “Уау! Сигнал”, беше монументално и привлече значително внимание.
SETI (Търсене на извънземен разум) е създадена в края на 70-те години на миналия век в изследователския център на НАСА Еймс и лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния. Целта беше да се изследват звездите и да се опитат да се открият интелигентни сигнали от космоса. Въпреки това НАСА преустанови участието си в проекта около две десетилетия по-късно.
По време на този съдбоносен ден през 1977 г. радиотелескопът “Голямото ухо” в радиообсерваторията на Държавния университет в Охайо открива “интелигентен” сигнал, идващ от посоката на съзвездието Стрелец. Сигналът продължи седемдесет и две секунди при честота 1420,4056 MHz. Джери Ехман прочуто надраска “Уау!” на компютърната разпечатка, брандирайки завинаги сигнала със запомнящото се име.
Обсерваторията Big Ear, на територията на Уеслианския университет в Охайо, работи от 1963-1998 г. Това беше част от дългогодишната програма за търсене на извънземни (SETI) на държавния университет в Охайо. Обсерваторията беше съборена през 1998 г., за да направи място за голф игрище. (Bigear.org / NAAPO)
Уау! Сигналът беше наблюдаван в много тясна лента от честоти (по-малко от 10 kHz) и анализът потвърди, че той произхожда извън нашата слънчева система. В своя пик сигналът беше повече от 30 пъти по-силен от фоновия шум, оставайки постоянен в рамките на 10-секунден прозорец за наблюдение. Въпреки месеците на фокусирано наблюдение на съзвездието Стрелец, сигналът никога не е открит отново.
Един от интригуващите аспекти на Wow! Сигналът е, че се е появил на честота 1420.4056 MHz, което съответства на неутралната водородна линия. Както предложи Еман, би имало смисъл извънземна цивилизация да използва тази честота за комуникация, предвид изобилието на водород във Вселената.
От години Wow! Сигналът остава енигматично парче потенциално доказателство за извънземен живот, като мнозина твърдят, че събитията не са случайни, създадени от човека или просто отражения от обекти в космоса. Липсата на повторен сигнал обаче остави целта и точния произход на сигнала мистерия. Ако такъв сигнал беше открит днес, с модерна технология, може би щяхме да съберем много повече информация.
Нов анализ: естествено обяснение
Последните открития обаче поставиха под съмнение извънземния произход на Wow! Сигнал. Нов анализ, извършен от учени от Университета на Пуерто Рико в Аресибо, предполага, че сигналът може да е резултат от природен феномен, а не от извънземно предаване.
Изследователите предполагат, че Уау! Сигналът вероятно е бил причинен от мощен естествен лазер или мазер, произведен от рядко подравняване между колабирала звезда и облак от студен водород. Този мазер може да е бил задействан от интензивна енергия от неутронна звезда, по-специално тип, известен като магнетар, сблъсък с водороден облак. Това взаимодействие ще доведе до мощен изблик на микровълнова енергия при честота 1420 MHz, наподобяващ Wow! Сигнал.
Професор Абел Мендес и неговият екип стигнаха до това заключение, след като откриха поредица от подобни, макар и по-слаби сигнали в данните от проекта за радиоизлъчвания от звездите на червените джуджета (REDS) на обсерваторията Аресибо. Тези сигнали, особено тези, идващи от близката звезда на червеното джудже Teegarden’s Star, предоставиха ключови прозрения за потенциалния естествен произход на Wow! Сигнал.
Звездата на Teegarden, само на 12,5 светлинни години от Земята, е заобиколена от облаци от студен атомен водород. Когато интензивна светлина от звездата удари тези водородни облаци, те могат да произведат мазерен взрив, подобен на Уау! Сигнал. Изследователите предполагат, че оригиналният Wow! Сигналът може да е бил още по-мощен мазерен изблик, причинен от магнетар, подравнен с водороден облак.
Като се има предвид рядкостта на подобно подравняване, това обяснение също обяснява защо сигналът никога не е бил открит отново. Ако е вярно, тази теория оспорва идеята, че Wow! Сигналът е доказателство за извънземен живот, вместо това предполага, че това е първото регистрирано астрономическо мазерно изригване във водородната линия.
В своя документ, публикуван в arXiv, професор Мендес и колегите му подчертават, че докато тази хипотеза отчита всички наблюдавани характеристики на Wow! Signal, той въвежда друг потенциален източник на фалшиви положителни резултати в търсенето на техно-сигнатури. Те планират да продължат да анализират архивни данни от обсерваторията Аресибо, за да проучат допълнително този феномен.
Горно изображение: Сканирано цветно копие на оригиналната компютърна разпечатка, направено няколко години след пристигането на Wow! сигнал. Източник: Радиообсерватория Big Ear и Северноамериканска астрофизична обсерватория (NAAPO)/ Обществено достояние
От Гари Манерс