Движението на земната кора не е единственият фактор, който оформя топографията на Земята. Кредит:..
Движението на тектоничните плочи оформя скалистите характеристики на земната повърхност. Сближаването на плочите може да образува планински вериги или океански ровове, а разминаването им може да образува океански хребети. Но не само самите плочи влияят върху топографията на Земята. Слоят на мантията отдолу упражнява собствено фино влияние, което може да се види дори на места, разположени далеч от краищата на тектоничните плочи, и се нарича остатъчна топография.
За да разберат по-добре как мантията влияе върху топографията, Стивънсън и колегите, надграждайки предишна работа, фокусирана върху океаните, създадоха две нови бази данни. Документът е публикуван в Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
Едната събира 26 725 измервания на дебелината на земната кора по целия свят, най-голямата подобна база данни до момента, заедно с оценки на сеизмичната скорост. Другият съдържа лабораторен анализ на сеизмичната скорост като функция на температурата, плътността и налягането. Заедно тези измервания помогнаха да се разграничат влиянията на кората върху топографията от влиянията на мантията, за да се идентифицира остатъчната топография.
Изследователите откриха, че разликите в температурата и химическата структура на мантията могат да причинят подуване и басейни в ландшафта, различни от тези, които се образуват по краищата на тектоничните плочи. Тези характеристики могат да се издигат или намаляват с до 2 километра и да се простират на стотици до хиляди километри – всичко това във вътрешността на плочите.
Някои от най-високите вълни (около 2 километра), за които се смята, че съответстват на места, където мантията е особено гореща, могат да бъдат намерени в региона Афар–Йемен–Червено море, западна Северна Америка и Исландия. Някои от най-дълбоките басейни (по-дълбоки от около 1,5 километра), където се смята, че мантията е по-хладна, са в райони близо до Черно, Каспийско и Аралско море, както и в Източноевропейската равнина. Този модел на вълни и басейни може да контролира – до известна степен – местата, където се случва значителна ерозия и седиментни отлагания.
Тези топографски характеристики могат да се развиват бавно в продължение на милиони години, но въпреки това те контролират важни геоложки процеси. Според изследователите тези открития биха могли да помогнат да се обясни съществуването на магматизъм, открит далеч от границите на плочите. Те също биха могли да помогнат на учените да разберат неуловимите ефекти на потока в земната мантия върху повърхността през геоложкото време.