Палеонтология 8 ноември 2025 г. · 1 коментар
Линдзи Зано с новия фосил. Кредит за изображение: CC BY-NC-ND 4.0 NC State University
Противоречив Тиранозавър рекс с размер на пинта беше в центъра на дългогодишен палеонтологичен спор.
Аби Крейн: Нов екземпляр от един от най-противоречивите видове динозаври има потенциала да преобърне десетилетия изследвания на T Rex.
Nanotyrannus, „миниатюрният T rex“, беше центърът на един от най-ожесточените дебати в палеонтологията. Учените отдавна спорят дали Nanotyrannus е отделен вид или просто млад тирекс.
Противоречието беше разпалено през 1999 г., когато беше установено, че единственият известен фосил на Nanotyrannus принадлежи на млад екземпляр. По-пълните вкаменелости оттогава не успяха да дадат убедителни отговори, тъй като всички те също бяха открити като млади.
Но дебатът около самоличността на Nanotyrannus може най-накрая да бъде решен. Нов фосилен екземпляр, описан в списание Nature, е димящият пистолет, който изследователите търсят: възрастен Nanotyrannus.
Известен като дуелиращите се динозаври, този фосил запазва почти пълни Nanotyrannus и Triceratops, погребани заедно. Те изглеждат замръзнали в битка (остава да се тества дали наистина са се биели, когато са били заровени в земната утайка).
Въпреки че фосилът е открит в Монтана, САЩ още през 2006 г., той е бил частна собственост, докато Музеят на естествените науки в Северна Каролина не го закупи през 2020 г. Сега, достъпен за учените, истинската природа на този забележителен фосил може да бъде разкрита за първи път.
Изследователите потвърдиха, че Nanotyrannus е отделен миниатюрен тип тиранозавър, като демонстрираха, че този екземпляр принадлежи на почти напълно пораснал възрастен. Възрастта и зрелостта на динозаврите може да се оцени, като се погледне вътрешността на костите им.
Динозаврите растат в цикли на по-бърз и по-бавен растеж, които произвеждат различни слоеве кости. Когато се разрежат и се изследват под микроскоп, тези белези могат да се преброят като пръстени в дърво.
Използвайки този метод, изследователите могат да определят, че Nanotyrannus в дуелиращите се динозаври е бил най-малко на 14 години, когато е умрял. Изследователите също установиха, че скоростта на растежа му се е забавила значително през последните години, което показва, че този индивид е бил почти в целия размер на тялото.
И така, колко малък беше този миниатюрен T Rex? Nanotyrannus е само около една десета от размера на напълно порасналия T rex. Тъй като е един от най-големите хищници, ходили някога по Земята, T rex би накарал повечето животни да изглеждат малки. Динозаврите Nanotyrannus, които се дуелират, са дълги над четири метра и се оценяват на тегло над 700 кг – това е толкова тежко, колкото някои от най-големите полярни мечки.
Други екземпляри от Nanotyrannus са още по-големи. Почти пълният скелет, известен като Джейн, открит през 2001 г. също в Монтана, се оценява на над един тон, по-голям от всеки жив сухоземен хищник днес.
Изследователите са открили достатъчно разлики във формата на костите в черепите на вкаменелостите на дуелиращите се динозаври и по-големия Джейн, за да ги разделят на два различни вида: Nanotyrannus lancensis и новоименувания Nanotyrannus lethaeus.
Освен малкия размер, друга характеристика, която изследователите са използвали, за да разграничат Nanotyrannus от T rex, е броят на зъбите. Въпреки много по-малката си уста, Nanotyrannus без съмнение би могъл да ухапе мощно със своите над 60 зъба. T rex имаше 40-50 зъба в челюстите си.
Самите зъби също са различни. Наричани “смъртоносни банани”, зъбите на T rex са извити и назъбени като ножове за пържоли. Тези уникални зъби са идеални за нарязване на месо и могат да смачкат костите. За разлика от това, някои от зъбите на Nanotyrannus са прави, подобни на длето и без назъбвания, наподобяващи повече тези на други видове месоядни динозаври.
T rex имаше известни малки ръце, източник на много шеги и впечатления от динозаври. Nanotyrannus не споделя тази характеристика. Ръцете му са почти със същия размер като тези на T rex, въпреки че принадлежат на животно, което е десет пъти по-малко.
Nanotyrannus като цяло е по-мършав от якия T rex, с пропорционално по-дълги крака, които съответстват на по-дългите му ръце. Костите на краката на малките дуелиращи се динозаври Nanotyrannus са почти толкова дълги, колкото тези на най-големия известен T rex. Изследванията показват, че докато T rex не можеше да се справи с нищо много по-бързо от разходка, Nanotyrannus беше добре приспособен да тича и да преследва плячката си.
Освен че потвърждава съществуването на този отдавна противоречив вид динозаври, това откритие преобръща десетилетия изследвания на T rex. Голяма част от това, което учените мислят за живота и растежа на T rex, се основава на предположението, че много тромави вкаменелости на „тийнейджъри“ тиранозаври биха израснали в добре познатите обемисти гиганти. В светлината на това откритие учените трябва да преоценят какъв е бил животът на младия тирекс и да се върнат на лов за истински вкаменелости на млади тирекси.
Широко се приема, че T rex е единственият динозавър от този тип, живеещ в САЩ в последните дни на динозаврите. Някои изследователи предполагат, че T rex е бил толкова доминиращ, че други големи хищници не са могли да живеят редом с него, като собствените му млади екземпляри изпреварват всички други средно големи хищници. Това тотално господство сега е поставено под въпрос.
Сега към T rex се присъединиха не един, а два вида по-малки месоядни динозаври, което загатва за по-сложна и разнообразна екосистема, процъфтяваща в САЩ към края на царуването на динозаврите.
Въпреки че е може би най-известният и най-добре изученият динозавър, T rex и неговите близки роднини продължават да ни изненадват отвъд гроба. Остава още много да научим за най-големите и свирепи хищници, ходили някога по Земята.
Аби Крейн, следдипломен изследовател по палеонтология, Университет на Саутхемптън
Тази статия е препубликувана от The Conversation под лиценз Creative Commons.
Прочетете оригиналната статия.
Източник: Разговорът | Коментари (1)